Dezbateri despre materiale plastice, riscuri climatice, oportunități de biogaz, dezvoltarea flotei, acțiuni de justiție a mediului și încă mai multe fuziuni și achiziții: echipa Waste Dive se uită înainte la unele dintre cele mai complexe tendințe care se așteaptă să se manifeste în 2023.
Acestea sunt printre multele probleme din industrie cu posibile puncte de inflexiune în acest an. De asemenea, vom continua să ne concentrăm asupra tendințelor economice mai ample, problemelor legate de forța de muncă, PFAS, evoluția reciclării organice și alte subiecte importante.
Vă invităm să vă împărtășiți părerile despre aceste tendințe sau să subliniați alte probleme pe care le veți urmări. De asemenea, vă rugăm să ni se alăture la un eveniment virtual, live, pe 24 ianuarie, pentru a auzi de la cei mai buni directori din industrie și experți în politici despre ceea ce se concentrează în noul an.
Impactul consolidării industriei se desfășoară
Este de așteptat ca tendința de achiziții multianuală a industriei deșeurilor să continue în 2023 din multe dintre aceleași motive care au determinat-o până în prezent. Provocările legate de forța de muncă și lanțul de aprovizionare, exacerbate de pandemie, au îngreunat operatorii mai mici să țină pasul. În plus, un număr tot mai mare de cumpărători de capital privat sau de fonduri de investiții determinate de considerente ESG caută să se extindă pe o piață rezistentă la recesiune.
În același timp, surse din industrie cred că numărul de noi companii ar putea fi în scădere din cauza cerințelor mari de capital pentru intrarea pe piață și a oboselii operaționale care îi determină pe alții să vândă. Dacă această tendință persistă, iar jucătorii existenți continuă să consolideze cota de piață (în special pe partea post-colectare), întrebarea devine dacă sau cum se vor schimba costul și varietatea serviciilor oferite.
Această tendință de achiziții în curs de desfășurare va duce în cele din urmă la schimbări notabile în modul în care este gestionat materialul sau doar va direcționa aceleași cantități de deșeuri către un număr mai mic de locuri de eliminare? Va duce la o modernizare a tehnologiei de colectare și la îmbunătățirea serviciului, sau la costuri mai mari pentru clienții pentru a primi servicii similare? Și, pe măsură ce grupul emergent de jucători regionali de dimensiuni medii din industrie continuă să crească, cui vor cumpăra (sau să vândă) pe parcurs?
Dezbaterea asupra materialelor plastice intră în centrul atenției
Plasticul este unul dintre cele mai controversate materiale din reciclare în acest moment, iar 2023 va fi un an care ar putea polariza și mai mult industria, dând posibil semne de viabilitate pentru afaceri noi și emergente.
O întrebare care trebuie abordată este ce tipuri de plastic sunt cu adevărat reciclabile. California este de așteptat să își continue procesele de reglementare în acest an pentru a determina reciclabilitatea și etichetarea anumitor ambalaje din plastic. Oregon și-a emis deja raportul „adevărul în etichetare” ca parte a unei strategii de implementare a responsabilității extinse ale producătorilor. Aceste decizii la nivel de stat ar putea afecta piețele viitoare pentru materialele de ambalare din plastic și ar putea stimula operatorii și transportatorii MRF să schimbe modul în care aceștia funcționează. De asemenea, Comisia Federală pentru Comerț este de așteptat să înceapă să colecteze comentarii publice în ianuarie cu privire la modul de actualizare a Ghidurilor sale verzi, un document despre cum să comercializeze afirmațiile de mediu fără a fi înșelătoare.
Experții în politici anticipează numeroase acte legislative în acest an care vizează reducerea, eliminarea sau reglementarea materialelor plastice. Aceasta ar putea include și noi EPR pentru facturile de ambalare. Este posibil ca legislatorii de stat să introducă proiecte de lege EPR cu prevederi unice pentru dinamica statului lor în ceea ce privește infrastructura de reciclare, ceea ce înseamnă că ar putea exista versiuni ale proiectelor de lege care să împrumute și din diversele prevederi din legile existente în Oregon, Maine, Colorado și California.
Reciclarea substanțelor chimice se va concentra și mai mult în 2023 prin potențiale reglementări și decizii de afaceri. Michigan a devenit recent cel de-al 21-lea stat care a adoptat o lege care reclasifică reciclarea chimică ca proces de fabricație în loc de gestionarea deșeurilor. Susținătorii văd această legislație ca o oportunitate cheie de afaceri și un punct de desfacere pentru materialele plastice care sunt de obicei eliminate. Cu toate acestea, ecologiștii spun că tehnologiile nu reduc producția de plastic și nu promovează poluarea în comunitățile supraîncărcate.
De asemenea, se așteaptă ca jucătorii din industrie să profite de reglementările noi sau în schimbare pentru a construi afaceri suplimentare din plastic în 2023, mai ales că mărcile continuă să se angajeze să folosească mai mult conținut reciclat. Achiziția de către WM a Avangard anul trecut și investiția Republic Services într-o instalație integrată de reciclare a materialelor plastice din Las Vegas sunt exemple de transportatori care pariază pe potențialul financiar în creștere al materialelor plastice reciclate. Alții fac buget pentru modernizarea majoră a echipamentelor și a instalațiilor pentru a separa mai bine materialele plastice tipice și pentru a fi rezistente în viitor împotriva fluctuațiilor de pe piețele de mărfuri din plastic.
Evoluția flotelor și menținerea lor în funcțiune
Companiile majore de deșeuri continuă să se angajeze și să lucreze la o serie de obiective sustenabile ale flotei care sugerează un val mai mare spre gaz natural comprimat și regenerabil până la sfârșitul deceniului. Și continuă să apară anunțuri despre piloți sau comenzi pentru alte vehicule cu combustibil alternativ, cum ar fi camioanele electrice, ale transportatorilor municipali sau privați.
Asociația deșeurilor solide din America de Nord a sugerat anul trecut că, deocamdată, flotele de colectare continuă să se bazeze pe camioanele diesel și GNC pentru a alimenta flotele. Dar, în continuare, a sfătuit să se urmărească înlocuirea cu versiuni regenerabile ale acestor combustibili odată ce prețul competitiv, investigând, de asemenea, oportunitățile legate de „poziția unică a operatorilor de a putea genera atât energie electrică, cât și GNC din deșeurile solide pe care le colectează”.
Între timp, menținerea în funcțiune a activelor flotei existente - diesel, GNC sau altele - a fost o ispravă în sine. Dar o economie în schimbare ar putea ajuta. Provocările lanțului de aprovizionare din ultimii ani au intensificat concurența pentru vehicule noi și au contribuit la termenele lungi de livrare. Încetiniri similare i-au afectat pe operatorii de flote care doresc să repare camioanele care sunt în jos, pentru care este posibil ca tehnicienii de piese și de întreținere să nu fi fost ușor disponibili. În unele cazuri, lipsa suficienților șoferi a contribuit la întârzierile de colectare, dar scoaterea din funcțiune a camioanelor din cauza acestor limitări de reparații a fost, de asemenea, un blocaj. Cu toate acestea, anul viitor ar putea vedea producătorii să ajungă din urmă cu aceste restanțe pe fondul unei potențiale răcire a economiei.
Anna Moneymaker prin Getty Images
Justiția de mediu: Trecerea de la plan la acțiune
Activiștii din comunitățile supraîncărcate din punct de vedere ecologic au luptat împotriva poluării de zeci de ani, iar entitățile statale și federale au început să recupereze în ultimii ani, adoptând legi de justiție a mediului și direcționând mai multe resurse către această problemă. Dacă aceste investiții au avut un impact măsurabil sau semnificativ - și ce ar putea însemna asta pentru operațiunile de deșeuri - ar putea fi un subiect major în 2023.
Guvernatorul New York-ului, Kathy Hochul, a semnat un proiect de lege în decembrie care cere procesului de autorizare de mediu al statului să ia în considerare impactul cumulat asupra comunităților dezavantajate atunci când amplasează anumite facilități, inclusiv cele pentru deșeuri sau reciclare. Aceasta urmează unui proiect de lege aferent din 2020 din New Jersey, pe care mulți din industria deșeurilor îl consideră a fi cea mai notabilă și detaliată lege EJ a țării. Activiștii din New York speră că acum au adăugat puterea de a lupta împotriva poluării în cartierele lor, în timp ce experții în politici cred că mai multe astfel de proiecte de lege ar putea fi introduse în curând în alte state.
Activiștii din Texas vor continua să protesteze față de ceea ce spun că sunt probleme sistemice cu sistemul de autorizare a depozitelor de gunoi al statului, o problemă pe care o consideră cauza principală a unei investigații privind aruncarea ilegală de gunoi din Houston pe care o conduce Departamentul de Justiție al SUA. Anul acesta ar putea dezvălui mai multe detalii din acea investigație – plus ce înseamnă aceasta pentru rolul DOJ în viitoarele preocupări EJ din întreaga țară.
US EPA are planuri mari pentru noul său birou național, deschis anul trecut cu intenția de a oficializa și prioritiza preocupările și aplicarea legii și a sugerat că mai multe acțiuni ar putea avea loc în 2023. De asemenea, plătește 100 de milioane de dolari în finanțare pentru inițiativele EJ prin intermediul inflației. Actul de reducere. Este prea devreme să știm dacă vreunul dintre granturile – disponibile statelor, triburilor și organizațiilor comunitare – va merge către inițiative care implică impactul industriei deșeurilor și a reciclării. Administratorul EPA, Michael Regan, a spus că este important să se ofere finanțare direct comunităților. „Cei care se confruntă cu provocări legate de justiția ecologică cunosc preocupările comunității lor mai bine decât oricine altcineva”, a spus el în timpul unui briefing din ianuarie.
Adaptarea la riscuri climatice inignorabile și oportunități de reziliență
Rolul deșeurilor în obiectivele de sustenabilitate din sectorul public și privat a fost discutat de ani de zile. Dar efectele schimbărilor climatice se manifestă mai mult în colectarea de zi cu zi și în modul în care municipalitățile și alți operatori anticipează riscurile viitoare. Chiar în ultima lună - în urma celui de-al treilea an cel mai costisitor înregistrat legat de evenimentele dezastrelor climatice - Buffalo, New York și Midwest s-au confruntat cu frig intens și zăpadă, iar California s-a confruntat cu inundații severe și alunecări de noroi.
În aceste situații, perturbările la colectarea deșeurilor și a reciclării sunt reale, având în vedere modul în care dezastrele pot afecta locuințele și bunăstarea individuală a angajaților, precum și infrastructura din unități. La fel și vânturile uraganelor și inundațiile pot șterge cărucioarele, iar furtunile de zăpadă pot duce la blocarea camioanelor.
Au loc și pregătiri deliberate. La New York, un proiect de lege propus ar obliga Departamentul de Sanitație al orașului să creeze un plan de urgență și de rezistență și să acorde prioritate colectării în zonele predispuse la inundații înaintea ploilor abundente. Aceste provocări acoperă toate cele patru sezoane. Recunoscând căldura periculoasă a verii, US OSHA va continua să lucreze în acest an la dezvoltarea unui standard de căldură la locul de muncă. Județul Miami-Dade, într-un plan recent de acțiune pentru căldură extremă, a spus că, în absența unei acțiuni federale și de stat, va urmări primul standard de căldură la nivel național pentru lucrătorii în aer liber. Și în Texas, Austin Resource Recovery a încercat să asigure o soluție fiabilă de aer condiționat în camioanele sale, pentru a le face sigure și tolerabile pentru lucrători.
Pe partea privată, evoluția nivelurilor de raportare a sustenabilității permit discutarea riscurilor climatice fizice. Al doilea cel mai mare transportator al națiunii a subliniat riscurile viitoare de pierdere a productivității pe care le prevede, ca urmare a căldurii și potențialele daune din precipitațiile abundente la gropile de gunoi.
Biogazul ocupă centrul scenei
Se așteaptă că zgomotul în jurul biogazului va continua să crească doar în acest an. Rezultatele unor achiziții mari precum BP-Archaea și BlackRock-Vanguard Renewables vor începe să se concentreze, în timp ce mai multe proiecte de la alte companii încep și ele să vină online. Multe milioane de dolari au fost angajați în proiecte de depozitare a gunoiului și de digestie anaerobă, observatorii din industrie văd un potențial semnificativ neexploatat.
De asemenea, sectorul urmărește îndeaproape schimbările viitoare ale standardului federal pentru combustibili regenerabili. Acestea ar putea avea implicații financiare notabile pentru proiecte noi și existente de digestie anaerobă și depozite de gunoi RNG, jucând în același timp un rol pe piața vehiculelor cu combustibil alternativ. Această schimbare – împreună cu standardele existente pentru combustibili cu emisii scăzute de carbon în anumite state și interesul crescând din partea companiilor și investitorilor axate pe ESG – este de așteptat să stimuleze investiții suplimentare în sector.
Beneficiile climatice ale captării mai multor metan înainte de a fi emis sunt clare, deși rămâne de văzut exact dacă sau cum actualul boom al biogazului va muta acul asupra volumelor de eliminare a substanțelor organice.
Eliminarea este încă o alternativă mai ieftină în multe zone, iar compostarea rămâne o opțiune de infrastructură mai puțin intensivă de capital pentru reciclarea substanțelor organice decât digestia. În afara regiunilor cu cerințe de reglementare (cum ar fi California, care se așteaptă să intensifice aplicarea SB 1383 în acest an), investițiile și tendințele de reglementare vor încuraja mai mult deturnarea deșeurilor organice prin sisteme precum digestia anaerobă? Sau o cantitate similară de deșeuri organice va ajunge în continuare în gropile de gunoi cu sisteme mai avansate de colectare și monetizare a RNG emis?
De Cole Rosengren, Megan Quinn și Maria Rachal
